La première destination était la lointaine île Escudo de Veraguas, une petite île isolée des Caraïbes d’environ 4 km2. Elle fait partie du district de Bocas del Toro et se trouve à environ 20 km de la côte, dans le Golfo de los Mosquitos. En raison de ses 9 000 ans d’isolement, plusieurs animaux que l’on y trouve sont endémiques ou distincts de leurs homologues du continent.

Il a fallu à l’équipe environ 9 heures de mer agitée, sous une pluie battante et des vents violents, pour atteindre cette île inhabitée. Le plus difficile a été de débarquer avec le petit bateau en raison du ressac extrême et des forts courants, même sur la côte sud la plus protégée de l’île. Une fois sur la terre ferme, le voyage difficile a été rapidement oublié en raison de la beauté pure de cette île, et l’équipe Exo Terra a été immédiatement accueillie par plusieurs basilics bruns (Basiliscus vittatus). Ces lézards sont présents du Mexique au nord-ouest de la Colombie. Le basilic brun a de grandes pattes arrière avec des palmures entre chaque orteil. Il se déplace rapidement sur l’eau, aidé par ses pattes palmées, ce qui lui donne l’impression qu’il « marche sur l’eau ». Une fois entré dans la forêt tropicale, il est devenu évident que la capacité du Basiliscus vittatus à « marcher sur l’eau » est un atout important. En effet, l’intérieur de l’île est constitué d’une forêt de marais tourbeux. Il s’agit d’un type de forêt tropicale humide où le sol gorgé d’eau empêche les feuilles mortes de se décomposer complètement. Avec le temps, cela crée une épaisse couche de tourbe acide. Cette dernière est recouverte d’une eau brun foncé tachée par les tanins dans les feuilles mortes et la tourbe. Un survol par drone a ensuite montré que la quasi-totalité de l’île est recouverte d’une telle forêt marécageuse, ce qui la rend presque impénétrable. L’équipe a eu beaucoup de mal à se déplacer, car il n’y a pas de chemins secs et, à chaque pas, elle s’enfonçait au-dessus du genou et plus haut dans la tourbe acide. Les seules zones « sèches » se trouvaient autour des grands arbres et entre les racines des figuiers. C’est là que l’on trouve les variations les plus spectaculaires d’Oophaga pumilio. Les animaux sont tellement contrastés et visibles qu’ils peuvent facilement être localisés sans avoir besoin d’entendre un biotope mâle pousser un cri sur Colon pour révéler son emplacement. Le niveau élevé de l’eau dans le marais et les pluies continues ont rendu les déplacements presque impossibles et ont empêché l’équipe Exo Terra de pénétrer profondément à l’intérieur des terres. Par conséquent, très peu d’autres animaux ont été observés, à l’exception d’un anole occasionnel sur les troncs d’arbres ou les lianes basses. La vipère de Schlegel (Bothriechis schlegelii) a été trouvée sur l’un des nombreux palmiers de Mayotte. La vipère de Schlegel est venimeuse et on la trouve dans toute l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud. Il s’agit d’une petite espèce arboricole, caractérisée par un large éventail de variations de couleurs, ainsi que par des écailles sourcilières au-dessus des yeux. Les conditions météorologiques difficiles ont contraint l’équipe à être ramassée plus tôt sur le rivage, car le ressac augmentait considérablement en raison des vents violents. Certains membres de l’équipe ont même dû retourner à la nage jusqu’au navire de recherche, car le petit bateau n’était en mesure de récupérer que l’appareil photo et le matériel d’enregistrement. Une aventure effrayante en soi! Malheureusement, les conditions météorologiques ne se sont pas améliorées au cours de la nuit et le navire a dû quitter cette île étonnante.