Les reptiles et les amphibiens sont des animaux ectothermes, c’est-à-dire à sang froid. Un système de chauffage adéquat est donc un facteur très important de l’aménagement d’un terrarium naturel. Les reptiles sont capables de réguler leur température corporelle en partie grâce à la chaleur rayonnante du soleil, du système d’éclairage, ou de l’émetteur de chaleur en céramique du terrarium. Dans leur biotope naturel, les reptiles utilisent souvent les surfaces chauffées par le soleil, comme les branches, les pierres ou le sol forestier comme source conductrice de chaleur.