Île Bastimentos
Emmanuel Van Heygen
L’île a été nommée par Christophe Colomb qui y a débarqué en 1502 et l’a appelée Bastimentos, ce qui signifie « provisions », car l’île était utilisée pour réapprovisionner sa flotte. Le côté nord-est de l’île Bastimentos fait face à la mer des Caraïbes, où se trouvent toutes les plages. La plus célèbre est la plage Red Frog, qui doit son nom au dendrobate fraise (Oophaga pumilo) qui habite la forêt près de la plage.
Bordée de mangroves denses et luxuriantes, la partie sud-ouest de l’île bénéficie d’eaux plus calmes, en partie en raison de la faible profondeur de l’eau. Le navire de recherche Exo Terra a jeté l’ancre près de la marina Red Frog, entre les îles Bastimentos et Solarte. Une fois débarqué, on entre immédiatement dans la jungle par un sentier bien entretenu qui mène à la plage Red Frog, de l’autre côté de l’île. En dehors du climat chaud et humide et des averses occasionnelles, c’est une promenade très agréable jusqu’à la plage, laquelle passe par des parcelles de forêt dense et des ruisseaux avec des caïmans le long du chemin.
Le son fort, presque rauque, des dendrobates se fait entendre tout au long du trajet. L’équipe a décidé d’atteindre d’abord l’autre rive, puis de revenir lentement, en espérant que la température s’améliore plus tard dans la journée. La plage était magnifique, bordée de cocotiers, d’une végétation luxuriante et de vagues puissantes s’abattant sur le sable jaune. Il s’agit d’un endroit très visité, et nous avons donc profité d’une eau de coco rafraîchissante à l’un des kiosques sur la plage. Avec ce regain d’énergie, l’équipe a commencé à remonter lentement vers la jungle en direction de la marina. Sur le chemin du retour, nous nous sommes concentrés sur les fameuses grenouilles rouges de Bastimentos. La morphologie rouge typique de Bastimentos peut être trouvée jusqu’à 1 m sur les troncs d’arbres et sur les épiphytes. Sur l’île Bastimentos, l’Oophaga pumilio est légèrement plus grande que les variations que l’on trouve sur les îles plus méridionales et serait également plus toxique. Ses couleurs vives, allant de l’orange au rouge, indiquent cette toxicité. Le poison est stocké dans les glandes de la peau et provient des insectes que la grenouille mange (fourmis, termites, mille-pattes, etc.). Les points bruns et noirs sur son dos et ses pattes sont extrêmement variables, certains spécimens sont même dépourvus de tout motif. Une fois la marina atteinte, l’équipe est montée à bord du navire de recherche pour le dernier court voyage de retour vers Bocas Town sur l’île Colon.
L’équipe s’est réveillée sous un beau ciel bleu (pour la première fois) pour retourner sur l’île principale. Colon n’est qu’à une courte distance de Bastimentos et notre bateau « La Vie » est arrivé en début d’après-midi dans la ville colorée de Bocas del Toro avec ses belles maisons au bord de l’eau et ses nombreux bateau-taxi. Tout le matériel d’expédition empaqueté, l’équipe a quitté le navire de recherche qui a été leur maison et leur camp de base pendant près de deux semaines. Ils peuvent se réjouir d’une expédition réussie…
Emmanuel Van Heygen
Journaux de Panama
Île Colon
L’île Colon est la plus grande et peuplée de l’archipel de Bocas del Toro, avec une population humaine d’environ 3 500 personnes, dont la majorité vivent dans la ville principale située au sud-est de l’île. L’augmentation rapide des pâturages a entraîné une fragmentation des forêts sur l’ensemble de l’île.
Île Escudo De Veraguas
La première destination était la lointaine île Escudo de Veraguas, une petite île isolée des Caraïbes d’environ 4 km2. Elle fait partie du district de Bocas del Toro et se trouve à environ 20 km de la côte, dans le Golfo de los Mosquitos. En raison de ses 9 000 ans d’isolement, plusieurs animaux que l’on y trouve sont endémiques ou distincts de leurs homologues du continent.
Île Loma Partida
En fin d'après-midi, "La Vie" est finalement arrivée dans les eaux calmes entre le continent et Isla Loma Partida, une petite île située au sud-ouest de Isla Popa, une île beaucoup plus grande. Bien que l'île ne soit séparée que par d'étroits canaux du continent, de Tierra Oscura à l'ouest et d'Isla Popa à l'est, on y trouve une forme particulière de grenouille à fléau.
La plus petite des îles principales est largement habitée et déboisée, en particulier le long de la côte. Les mangroves et les nombreuses habitations au bord de l'eau rendent difficile l'accès au rivage. L'équipe a dû demander l'autorisation, qui a été facilement accordée par le propriétaire, d'accoster sur l'une des nombreuses jetées du côté ouest. Une fois passés les pâturages et les habitations, la forêt tropicale a progressivement pris le dessus et les premières grenouilles vénéneuses à fraise ont pu être trouvées en abondance. La morphologie de cette île est bleu verdâtre, généralement avec de fines taches sur le dos et les pattes. Toutes les grenouilles ont été trouvées dans la litière de feuilles autour des grands arbres. À part quelques anoles discrets, aucun autre animal à sang froid n'a été trouvé sur l'île. Mais encore une fois, le temps avait été nuageux et pluvieux toute la journée.
Île Popa
L’île Popa est la deuxième plus grande île de l’archipel de Bocas del Toro et se trouve à moins de 200 m du continent. Bien que la majeure partie de l’île soit de faible altitude (moins de 100 m), la topographie est accidentée, et comprend de profonds ravins et plusieurs petits cours d’eau permanents.
Île San Cristobal
San Cristobal est l’une des plus grandes îles avec une population humaine limitée, dispersée sur toute l’île et dans quelques petites communautés. Les forêts de l’île sont fragmentées.
Île Solarte
L'île Solarte est une île de taille moyenne située au sud de l'île Bastimentos, beaucoup plus grande. La population de l'île est limitée et vit principalement dans de petites communautés le long de la côte.
Île Tierra Oscura
Faisant partie du continent, la péninsule de Tierra Oscura présente des pentes plus abruptes avec de grandes parcelles de forêt primaire et dégradée. Le littoral est bordé de mangroves, de pâturages et d’habitations en bord de mer, et les forêts restantes se trouvent dans les régions les plus élevées de la péninsule. Elle n’est séparée de l’île Loma Partida que par un étroit canal, mais ses forêts abritent néanmoins une variation bleue très visible d’Oophaga pumilio. Outre quelques petites taches noires sur le dos et les pattes arrière de certains animaux, ces grenouilles sont entièrement bleues, avec un ventre bleu cobalt.
Péninsule De Kusapin
Au petit matin, l'expédition s'est dirigée vers la baie de Kuspin, où le navire de recherche était protégé de la houle et des vents forts. La pluie s'est enfin arrêtée après trois jours d'averses incessantes. Dès son arrivée dans cette baie isolée, l'équipe a immédiatement remonté l'un des nombreux estuaires à travers les mangroves denses pour explorer la péninsule de Kusapin.
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