Île Colon
Emmanuel Van Heygen
L’île Colon est la plus grande et peuplée de l’archipel de Bocas del Toro, avec une population humaine d’environ 3 500 personnes, dont la majorité vivent dans la ville principale située au sud-est de l’île. L’augmentation rapide des pâturages a entraîné une fragmentation des forêts sur l’ensemble de l’île.
Colon est la seule île avec une route du nord au sud, elle a donc été explorée en quad (VTT). Malheureusement, l’île est en grande partie déboisée, mais il reste de grandes parcelles de forêt primaire. L’intérieur de l’île est assez vallonné, mais peut être facilement atteint par la route principale. De petits sentiers mènent plus profondément dans la forêt où l’on peut presque immédiatement entendre le coassement de l’Oophaga pumilio dans le sous-bois. Il n’a pas fallu longtemps pour localiser les premières grenouilles mâles coassant sur les troncs d’arbres inférieurs, essayant d’attirer une partenaire ou défendant leur petit territoire.
Ces minuscules grenouilles aux couleurs vives étaient extrêmement abondantes dans les localités explorées. La plupart des grenouilles ont été trouvées jusqu’à 1 m du sol sur des racines exposées, des feuilles de philodendron, des troncs d’arbres et des broméliacées. Les grenouilles sont rarement trouvées dans les débris de feuilles et préfèrent souvent se déplacer au sol sur des branches ou des racines tombées. Sur l’île Colon, le dendrobate fraise est de couleur vert jaunâtre avec des marques et des points bruns. Alors que l’équipe photographiait et filmait les grenouilles près du tapis forestier, elle a été observée par un paresseux curieux qui se déplaçait lentement mais sûrement dans la partie inférieure de la voûte forestière dense.
En raison de la brièveté du séjour à Colon et des pluies extrêmes, peu d’autres espèces d’amphibiens et de reptiles ont été observées. Après avoir exploré les forêts de Colon, l’équipe a embarqué sur le navire de recherche dans le petit port de Bocas, situé à la pointe sud de l’île.
Emmanuel Van Heygen
Journaux de Panama
Île Bastimentos
L'île a été nommée par Christophe Colomb qui y a débarqué en 1502 et l'a appelée Bastimentos, ce qui signifie "provisions", car l'île était utilisée pour réapprovisionner sa flotte. Le côté nord-est de l'île de Bastimentos fait face à la mer des Caraïbes, où se trouvent toutes les plages. La plus célèbre est la plage de la grenouille rouge, qui doit son nom à la morphée rouge Oophaga pumilo qui habite la forêt près de la plage.
Île Escudo De Veraguas
La première destination était la lointaine île Escudo de Veraguas, une petite île isolée des Caraïbes d’environ 4 km2. Elle fait partie du district de Bocas del Toro et se trouve à environ 20 km de la côte, dans le Golfo de los Mosquitos. En raison de ses 9 000 ans d’isolement, plusieurs animaux que l’on y trouve sont endémiques ou distincts de leurs homologues du continent.
Île Loma Partida
En fin d'après-midi, "La Vie" est finalement arrivée dans les eaux calmes entre le continent et Isla Loma Partida, une petite île située au sud-ouest de Isla Popa, une île beaucoup plus grande. Bien que l'île ne soit séparée que par d'étroits canaux du continent, de Tierra Oscura à l'ouest et d'Isla Popa à l'est, on y trouve une forme particulière de grenouille à fléau.
La plus petite des îles principales est largement habitée et déboisée, en particulier le long de la côte. Les mangroves et les nombreuses habitations au bord de l'eau rendent difficile l'accès au rivage. L'équipe a dû demander l'autorisation, qui a été facilement accordée par le propriétaire, d'accoster sur l'une des nombreuses jetées du côté ouest. Une fois passés les pâturages et les habitations, la forêt tropicale a progressivement pris le dessus et les premières grenouilles vénéneuses à fraise ont pu être trouvées en abondance. La morphologie de cette île est bleu verdâtre, généralement avec de fines taches sur le dos et les pattes. Toutes les grenouilles ont été trouvées dans la litière de feuilles autour des grands arbres. À part quelques anoles discrets, aucun autre animal à sang froid n'a été trouvé sur l'île. Mais encore une fois, le temps avait été nuageux et pluvieux toute la journée.
Île Popa
L’île Popa est la deuxième plus grande île de l’archipel de Bocas del Toro et se trouve à moins de 200 m du continent. Bien que la majeure partie de l’île soit de faible altitude (moins de 100 m), la topographie est accidentée, et comprend de profonds ravins et plusieurs petits cours d’eau permanents.
Île San Cristobal
San Cristobal est l’une des plus grandes îles avec une population humaine limitée, dispersée sur toute l’île et dans quelques petites communautés. Les forêts de l’île sont fragmentées.
Île Solarte
L'île Solarte est une île de taille moyenne située au sud de l'île Bastimentos, beaucoup plus grande. La population de l'île est limitée et vit principalement dans de petites communautés le long de la côte.
Île Tierra Oscura
Faisant partie du continent, la péninsule de Tierra Oscura présente des pentes plus abruptes avec de grandes parcelles de forêt primaire et dégradée. Le littoral est bordé de mangroves, de pâturages et d’habitations en bord de mer, et les forêts restantes se trouvent dans les régions les plus élevées de la péninsule. Elle n’est séparée de l’île Loma Partida que par un étroit canal, mais ses forêts abritent néanmoins une variation bleue très visible d’Oophaga pumilio. Outre quelques petites taches noires sur le dos et les pattes arrière de certains animaux, ces grenouilles sont entièrement bleues, avec un ventre bleu cobalt.
Péninsule De Kusapin
Au petit matin, l'expédition s'est dirigée vers la baie de Kuspin, où le navire de recherche était protégé de la houle et des vents forts. La pluie s'est enfin arrêtée après trois jours d'averses incessantes. Dès son arrivée dans cette baie isolée, l'équipe a immédiatement remonté l'un des nombreux estuaires à travers les mangroves denses pour explorer la péninsule de Kusapin.