Le soleil, avec son énergie rayonnante, est le fondement de la vie sur Terre. Chaque mètre carré au-dessus de notre atmosphère reçoit environ un kilowatt de cette énergie. Cette étreinte solaire alimente la myriade de processus qui maintiennent la vie. Sans le soleil, la Terre perdrait rapidement sa chaleur, plongeant tous les êtres vivants dans le vide glacial de l’extinction.

Par essence, la lumière est un rayonnement électromagnétique. Elle est composée de minuscules champs électromagnétiques appelés photons. Ces derniers se présentent chacun sous différents niveaux d’énergie ou différentes longueurs d’onde, tous étant exprimé en nanomètres (nm). Parmi ces longueurs d’onde, celles qui nous sont le plus familières font partie du spectre visible. C’est pourquoi le soleil, par exemple, nous semble jaune : sa lumière est la plus puissante à la longueur d’onde jaune.

Cependant, le spectre de la lumière s’étend au-delà de ce que nos yeux peuvent percevoir. Allant des puissants rayons gamma jusqu’aux rayons X familiers, en passant par la lumière ultraviolette, le spectre est vaste. La lumière visible n’occupe qu’une infime partie de ce spectre, nichée entre la lumière ultraviolette et la lumière infrarouge. La lumière infrarouge, souvent associée à la chaleur, s’étend dans le spectre jusqu’aux micro-ondes et se termine par les douces ondes radio. Pour les soins des reptiles, nous nous concentrons sur trois éléments essentiels : la lumière ultraviolette, la lumière visible et la lumière infrarouge.

Lumière ultraviolette
La lumière ultraviolette (UV), segment à haute énergie situé juste après la lumière visible, joue un rôle essentiel dans le bien-être et les comportements des reptiles. Ce spectre est divisé en trois groupes distincts :

La lumière visible
La lumière visible joue un rôle multiple. En plus de permettre de voir, elle délimite le rythme du jour et de la nuit. Son spectre s’étend de 390 à 700 nm. La lumière et les couleurs que nos yeux perçoivent dépendent de l’intensité de chaque longueur d’onde. L’indice de rendu des couleurs (IRC) mesure la capacité d’une source lumineuse à éclairer des objets comparativement à la lumière naturelle. La lumière du soleil, sans surprise, affiche un IRC de 100. Aujourd’hui, les sources de lumière artificielle dont l’IRC est supérieur à 95 sont considérées comme des lumières à spectre complet. Elles peuvent éclairer des objets tels qu’ils seraient sous le regard du soleil. La température de couleur, mesurée en Kelvin (K), décrit également la teinte de la lumière. Par exemple, la température moyenne de la lumière du jour se situe autour de 5 600 K. Pour reproduire une lumière visible naturelle dans les terrariums, une source lumineuse avec un IRC élevé et une température de couleur d’environ 6 000 K est idéale. Cela permet d’obtenir des couleurs éclatantes, tant chez les animaux que chez les plantes. En outre, certaines longueurs d’onde du spectre visible sont essentielles pour la photosynthèse, le processus par lequel les plantes transforment la lumière en énergie.

Lumière infrarouge
Pour les reptiles et les amphibiens, lesquels sont ectothermes ou à sang froid, le rayonnement infrarouge est essentiel pour la thermorégulation. Ce segment du spectre, bien qu’invisible, est ressenti comme de la chaleur. Le soleil émet la majeure partie de son énergie dans ce segment. Pour les reptiles diurnes, la meilleure source de chaleur artificielle est constituée de sources aériennes de chaleur radiante telles que les ampoules incandescentes, qui émettent une quantité importante de lumière infrarouge.