Des rues animées de Bruxelles aux étendues sauvages de Madagascar, le voyage de l’équipe de l’expédition Exo Terra n’était rien de moins qu’extraordinaire. Notre aventure a commencé par un saut de la Belgique, touchant l’île de la Réunion, pour se rendre le lendemain à la mystique Nosy Bé, le joyau de la couronne de Madagascar.

Dès notre arrivée à l’aéroport de Fascene, nous avons été accueillis par notre équipe malgache pleine d’entrain. Ensemble, avec des véhicules pleins à craquer, nous nous sommes aventurés vers Ambatoloaka. Cette petite station balnéaire, bien que présentée comme le centre touristique de Madagascar, offre un charme brut et intact qui ne ressemble à aucun autre. On pourrait s’attendre à des complexes hôteliers opulents, mais au lieu de cela, nous avons trouvé un hôtel pittoresque qui en a humilié plus d’un. Ici, le luxe moderne se mêle à la nature – notre gecko du premier jour nous a accueillis depuis le plafond !

Situé au bord d’une plage étincelante, ce village de pêcheurs autrefois endormi résonne d’histoires de transformation. Avec l’arrivée progressive du tourisme, de nombreux habitants ont troqué leurs filets de pêche pour servir les touristes. Cependant, les bateaux qui passent à toute allure montrent la véritable essence de l’île : la pêche est restée l’élément vital de l’île. Nos premiers préparatifs nous ont permis de faire du troc avec des femmes locales, la tête ornée de paniers remplis de produits frais.

Lorsque le soleil s’est couché, nous nous sommes réunis avec Monsieur Nazer, notre maître local de la logistique. Les plans ont été établis, le carburant a été estimé et, la fatigue du voyage s’installant, nous avons succombé à un sommeil paisible.

L’aube annonce un nouveau chapitre et nous mettons le cap sur Nosy Komba. À midi, l’île nous accueille à bras ouverts. Surnommée « l’île aux lémuriens », les lémuriens nous ont échappé aujourd’hui, mais la plage nous a offert un trésor de merveilles reptiliennes. Des scinques qui prennent le soleil sur les rochers à nos premiers geckos diurnes, chaque découverte était magique. Notre quête de geckos rares dans une bambouseraie est restée infructueuse, mais une observation étonnante de caméléons panthères l’a largement compensée.

Guidés par le soleil, nous avons navigué pendant 30 minutes jusqu’à Ankify, chaque instant faisant écho à la promesse d’autres découvertes à venir.

Nichée dans l’étendue luxuriante du delta du Sambirano, la péninsule d’Ankify cache les secrets de la nature dans ses fourrés denses. En tant que patrie supposée du gecko diurne aux couleurs éclatantes, Phelsuma klemmeri, notre excitation était palpable. Alors que notre véhicule s’enfonçait dans les intérieurs chargés de bambous, le monde extérieur semblait se dissoudre.

Le Phelsuma seippi, un parent dynamique du Phelsuma klemmeri que nous recherchons, nous a d’abord accueillis. Mais le véritable joyau n’a pas tardé à se révéler : le Phelsuma klemmeri dans toute sa gloire rayonnante ! Les fourrés de bambous n’abritaient pas seulement ce joyau, mais aussi le Phelsuma laticauda, une autre variante du gecko diurne.

Les serpents de Madagascar ont une curieuse particularité : ils n’ont pas le venin mortel typique de leurs homologues du reste du monde. Cependant, une exception intrigante nous a accueillis : le serpent à nez plat malgache. L’humour de la nature a voulu qu’en observant ce serpent, nous tombions par hasard sur un autre klemmeri. Notre expertise a été mise à l’épreuve lorsque nous avons navigué dans les crevasses des bambous, les yeux aux aguets, à la recherche des insaisissables geckos.

À notre grand étonnement, la région regorgeait de geckos. À côté du géant Phelsuma madagascariensis grandis, nous espérions apercevoir le petit Phelsuma vanheygeni-une espèce que notre équipe Exo Terra avait identifiée pour la première fois en 2004.

Un géant inattendu a croisé notre chemin sous la forme de Furcifer oustaleti, le plus grand caméléon de Madagascar. Sa taille est stupéfiante ! La péninsule, avec son kaléidoscope de couleurs, présentait également les différentes teintes du caméléon panthère, Furcifer pardalis. Alors que les mâles affichaient leurs couleurs, les insaisissables femelles restaient un mystère.

Les aventures de la journée nous ont guidés d’Ankify à Ampopo, le long des côtes de la péninsule d’Ampasindava. Alors que nous approchions, des dauphins ont batifolé près de notre bateau, offrant un spectacle de la danse de la nature. La soirée s’est déroulée sous le ciel ouvert de la plage vierge d’Ampopo, avec un feu de camp crépitant pour éloigner les visiteurs nocturnes de la nature. Alors que la tombée de la nuit a donné lieu à des discussions et à des expéditions en forêt, l’aube a dévoilé la splendeur intacte de la péninsule. Comme pour nous dire adieu, une couleuvre à nez plat malgache a glissé devant notre camp, nous conduisant à un jeune caméléon panthère, la légendaire panthère rose, élargissant ainsi l’aire de répartition connue de cette magnifique créature.

Bordée par la forêt et la plage, la région était ornée d’orchidées endémiques en fleurs du genre Angraecum – un spectacle envoûtant que nous avons dû laisser derrière nous pour nous diriger vers Bezavona.