La péninsule d’Ampasindava
Emmanuel Van Heygen
L’expédition Exo Terra a quitté Paris pour se rendre dans l’une des régions les plus éloignées et inhospitalières de l' » île rouge » : Madagascar. Il a fallu à l’équipe d’expédition quatre vols, un voyage en mer de 10 heures et plusieurs heures de pirogue à travers les canaux naturels des denses forêts de mangroves pour finalement installer le premier campement. La saison sèche était censée être là, mais ce n’était pas le cas. Les tentes ont dû être montées sous une pluie battante et le matériel de l’équipe a été trempé. Tout étant trempé, la seule utilité de la tente intérieure était de protéger l’équipe contre les millions de moustiques qui la piquaient. Madagascar est l’une des régions du monde les plus exposées au paludisme, une maladie transmise par les moustiques et souvent mortelle.
Le lendemain s’annonçait plus prometteur, car les puissants rayons du soleil ont réveillé les membres de l’équipe de bonne heure. Ce départ matinal nous a permis d’atteindre notre destination finale, une crête montagneuse couverte de forêts vierges, le même jour. La première partie de ce voyage a été facile, ou du moins peu fatigante, puisqu’elle s’est faite en pirogue sur la rivière Kongony. Cette rivière est l’un des seuls endroits à Madagascar où le crocodile du Nil est encore présent en grand nombre – compte tenu de la taille des pirogues (plus petites que les plus grands crocodiles), une idée effrayante !
La deuxième partie du voyage était une combinaison de marche à quatre pattes et de montée de 10 km jusqu’à la crête de la montagne, située à une altitude de 500 mètres. Une petite zone dans la forêt primaire dense a été débarrassée des brindilles, des branches et des lianes pour construire le deuxième campement. Le ciel dégagé a permis d’allumer un feu de camp et de préparer l’un des repas lyophilisés, des spaghettis à la bolognaise.
Le repas a donné à l’équipe la force nécessaire pour effectuer la première reconnaissance nocturne autour du campement. Étant donné que cette zone est restée inexplorée par les herpétologistes et les biologistes, nous devions encore déterminer avec précision les espèces auxquelles nous devions nous attendre, mais nous soupçonnions la présence d’Uroplates sp. ou de geckos malgaches à queue en forme de feuille. Le problème pour trouver ces geckos est leur incroyable capacité de camouflage. Ils se fondent parfaitement dans l’écorce de l’arbre, les lichens et les mousses lorsqu’ils se reposent sur un tronc d’arbre. Ils sont beaucoup plus faciles à repérer pendant leurs heures d’activité nocturne, grâce à leur forme spécifique et à leur ventre blanc. Plusieurs geckos géants à queue de feuille, Uroplates henkeli, ont été trouvés en train de chasser des insectes. La recherche du petit gecko à queue de feuille, Uroplates ebenaui, a été infructueuse, mais d’autres membres de la famille des geckos, comme Paradoera oviceps et Geckolopis maculata, ont été repérés.
Le lendemain, tout le monde était impatient d’explorer la zone à la lumière du jour, et le ciel bleu semblait très prometteur. Les zones d’étude ont été déterminées au petit-déjeuner, avec des crackers au miel, et le planning des prochains jours a été établi. Le premier micro-habitat à étudier était une énorme parcelle de bambou dans la forêt vierge. Il s’agissait de bambous de taille moyenne, d’une épaisseur d’environ 5 cm (2″) et d’une hauteur de 6 à 7 mètres, qui poussaient en rangs serrés. Les tiges de bambou mortes s’entrecroisent et s’entrelacent comme dans un jeu de Mikado. Le premier reptile aperçu était à nouveau Uroplates henkeli, dormant sur un bambou vert. Le reptile a été facilement repéré car ses couleurs de camouflage brunes et son motif contrastaient avec le bambou vert feuillu. A peu près au même moment, la première espèce de gecko diurne de la forêt tropicale a été découverte, un Phelsuma seippi qui semblait également préférer les bambous de taille moyenne. Une forte averse a mis fin prématurément à cette enquête passionnante.
Les averses de l’après-midi ont créé les conditions parfaites pour repérer les amphibiens la nuit. Cette nuit-là, l’humidité a atteint près de 100 % et un chœur de centaines de grenouilles a créé une atmosphère agréable dans toute la forêt. Nous avons entendu beaucoup plus de grenouilles que nous n’en avons vues. Ce n’est pas étonnant quand on sait que beaucoup de ces grenouilles appartiennent aux plus petites espèces du monde et qu’elles vivent entre les feuilles mortes sur le sol de la forêt. Nous avons eu la chance d’apercevoir la minuscule Stumpffia pygmaea (1 cm ou 1/2″), la plus petite grenouille de Madagascar. Des rainettes comme Boophis tephraeomystax et Mantidactylus sp. ont également été enregistrées pour la première fois à Madagascar.
Le soleil était déjà présent lorsque l’équipe a ouvert ses tentes le lendemain. Après s’être rafraîchi dans le ruisseau de montagne, le groupe s’est de nouveau dirigé vers la parcelle de bambou qui avait été partiellement étudiée la veille. En arrivant sur le site, l’un des membres de l’équipe a remarqué une sangsue collée à son pied. Ce parasite attendait probablement une victime dans le ruisseau de montagne où nous nous étions baignés plus tôt. La sangsue a été retirée à l’aide d’un couteau chaud et l’équipe a pu commencer l’étude. Nous avons repéré un minuscule gecko vert, mais avant de pouvoir l’observer de plus près, l’animal a disparu dans les petites feuilles de bambou. Une recherche prolongée de l’animal ou d’animaux similaires s’est avérée infructueuse, mais tout le monde était déterminé à trouver l’un de ces petits geckos verts. Il s’agissait certainement d’une espèce inconnue.
Quelques jours plus tard, lors d’une nouvelle tentative pour trouver le « petit vert » (nom donné par les membres de l’équipe à l’insaisissable gecko), l’équipe a quitté le camp de base très tôt afin d’être sur le site au lever du soleil. Chaque membre de l’équipe s’est positionné sous une parcelle de bambou spécifique, y compris celle où le « petit vert » avait été aperçu pour la première fois.
Il a dû attendre jusqu’à 10 heures pour que la petite créature se montre à nouveau ! Mais cette fois, c’était inévitable. Une nouvelle espèce de gecko diurne a été découverte ! Il a fallu un certain temps à l’équipe pour le capturer afin de l’étudier et de le photographier. La joie parmi les membres de l’expédition était grande, et l’un de nos amis malgaches a couru jusqu’au camp de base pour chercher des bières chaudes, des légumes semi-frais et deux boîtes de sardines pendant que d’autres construisaient une table, des chaises et même des couverts en bambou. La table a été recouverte d’une feuille géante de palmier du voyageur et, soudain, cette zone forestière humide a pris des allures de salle de bal. Il fallait fêter cela ! En guise de dessert, un nid d’abeilles frais au miel délicieusement sucré a été servi.
Après cette journée réussie, l’expédition Exo Terra a démantelé le campement. Elle s’est déplacée vers le sud jusqu’au village de Bemanivika, où nous espérions obtenir des provisions fraîches comme de l’eau embouteillée et des légumes. Nous savions qu’il ne fallait pas s’attendre à des boissons froides puisque la péninsule n’avait pas d’électricité. Après avoir trouvé ce que nous cherchions, l’expédition est repartie dans la forêt pour trouver un endroit où construire un nouveau campement. Ce soir-là, on a beaucoup parlé de la découverte de la veille autour du feu, car il s’agissait sans aucun doute du point culminant de l’expédition Exo Terra.
Le matin, la forêt tropicale vierge était magnifiquement éclairée par les premiers rayons du soleil qui jouaient à travers les lianes et les feuilles des arbres géants de la forêt. Près du camp, une fois de plus, une parcelle de bambou a été repérée, et beaucoup d’entre nous étaient impatients d’y jeter un coup d’œil de plus près. Toutes les espèces que nous avons observées au cours de la semaine écoulée ont été retrouvées ici en grand nombre, y compris le remarquable Phelsuma klemmeri.
Soudain, un autre petit gecko vert a été aperçu à l’écart des bambous, dans un grand palmier ! Il se prélassait très haut sur l’une des feuilles géantes les plus hautes. Nous pensions qu’il n’y avait aucune chance de l’atteindre. Mais l’un des Malgaches s’est rapidement transformé en lémurien, a grimpé à la cime de l’arbre en un rien de temps, a coupé la feuille et l’a jetée au sol, avec le gecko encore attaché. À notre grande surprise, elle contenait une autre petite espèce de gecko diurne, Phelsuma quadriocellata parva, qui n’avait été trouvée jusqu’à présent que sur la côte est de Madagascar. Il n’existait aucune trace de sa présence sur la côte nord-ouest.
Au cours des jours et des nuits qui ont suivi, de nombreux autres micro-habitats ont été étudiés et de nombreux reptiles et amphibiens ont été découverts. En raison de la saison sèche, seuls quelques caméléons ont été observés, comme le Furcifer oustaleti, le Furcifer pardalis ou caméléon panthère, et le minuscule et rare Calumma boettgeri. Nous avons dû attendre le dernier jour dans la forêt pour faire une autre découverte importante. Caché entre les feuilles mortes, nous avons trouvé un boa terrestre de Madagascar, Acrantophis madagascariensis, de plus de 2 mètres de long, qui attendait le passage d’une proie. Fatigués, tout le monde s’est couché tôt, car le lendemain, nous devions marcher plusieurs heures pour retourner aux pirogues qui nous attendaient sur la rivière Kongony.
Avant le lever du soleil, l’expédition a quitté les zones forestières vierges, aspirant à un plongeon dans l’océan, mais devant d’abord se frayer un chemin à travers les mangroves. C’est avec un pincement au cœur que nous avons laissé derrière nous la forêt dense et ses animaux. L’équipe était silencieuse tandis que nous dérivions lentement le long des épais murs de palétuviers dans nos pirogues. Ce silence a été brusquement rompu dès que nous avons atteint la plage et la mer. C’était la première fois que nous pouvions plonger dans l’eau en toute sécurité, sans craindre les sangsues et les crocodiles. Nous avons tous profité de deux jours supplémentaires sur cette belle plage tropicale isolée. Certains d’entre nous n’ont pas pu s’empêcher d’explorer les buissons et les arbres derrière la plage, tandis que d’autres ont profité de l’océan bleu turquoise.
Un bateau est apparu à l’horizon, sans doute plus rapide que les minuscules pirogues locales aux voiles carrées. Tout le monde a compris que c’était la fin d’un voyage extraordinaire dans les coins les plus reculés de Madagascar. Le bateau nous a ramenés à la civilisation, où une douche chaude et une bière fraîche nous attendaient.
Emmanuel Van Heygen
Journaux De Madagascar
Découverte D’un Nouveau Gecko
L'équipe Exo Terra s'est lancée dans une quête au cœur des forêts de bambous qui recouvrent la péninsule d'Ampisindava à Madagascar. Notre cible : un minuscule gecko vert insaisissable qui avait échappé à nos lentilles quelques jours auparavant.
Joyaux De La Forêt De Bambous I
The day's adventures guided us from Ankify to Ampopo, along the shores of the Ampasindava Peninsula. As we approached, dolphins frolicked near our boat, offering a spectacle of nature's dance. The evening saw us under the open skies of Ampopo's virgin beach, with a crackling campfire warding off nature's nocturnal visitors.
Joyaux De La Forêt De Bambous II
With camp set up, our scientific endeavors began with the creation of pitfall traps to capture ground-dwelling reptiles and amphibians. Though a single tiny frog was all that was caught, the surrounding bamboo forests held more surprises.
Les Joyaux De La Forêt De Bambous III
Ambaliha est un village malgache typique dont les habitants sont extrêmement sympathiques et toujours curieux. Nous avons montré à l'un des enfants du village, sur mon iPod, des photos de son père que nous avions prises en 2004 lorsqu'il était allé dans la forêt avec nous. Inutile de dire que tout le village était stupéfait de voir certains des villageois sur ce petit écran iPod.
Phelsuma vanheygeni
Achim Lerner's initial description of Phelsuma vanheygeni in the 'Phelsuma' journal, courtesy of the Nature Protection Trust of Seychelles.
Restez au courant de tout ce qui concerne l'exo terra.
« * » indique les champs nécessaires