Ambaliha es una aldea típica malgache con gentes extremadamente amables, siempre curiosas e inquisitivas. A una de las niñas de la aldea le enseñamos en mi iPod fotos de su padre que tomamos en 2004 cuando se adentró en la selva con nosotros. Todo el pueblo se quedó asombrado al ver a algunos de los aldeanos en esta pequeña pantalla de iPod.

Tras una breve parada en la oficina del » Chef the Village» para pedir permiso para adentrarnos en las montañas, por fin pudimos iniciar nuestro ascenso. Las vistas eran espectaculares; a lo lejos se veían Ankify, Nosy Komba e incluso la Reserva Estricta de Lokobe, en la isla de Nosy Bé.
 
Tras una subida agotadora, ya había anochecido cuando llegamos a la cima de la montaña y pudimos levantar nuestro campamento. Algunos de los chicos que llevaban parte de nuestro equipo volvieron a bajar para subir la siguiente carga. Nos llenó de admiración que hicieran este agotador viaje dos veces, llevando las pesadas bolsas, el generador y las maletas, y descalzos.
 
A la mañana siguiente estábamos todos bien descansados y preparados para el siguiente viaje cuesta abajo por el otro lado de la montaña, hacia el bosque de bambú. Una pequeña fuente cercana nos proporcionó agua potable. Nuestra ropa también necesitaba un lavado después de varios días en la selva, Nazir se encargó de ello mientras explorábamos el entorno. En el camino de bajada nos encontramos con mucha gente, todos cargados con algo. Éste era un importante camino comercial, donde la gente de la región interior intercambiaba madera y arroz por pescado con los aldeanos de la zona costera. 
 
En lo alto de estas montañas, la mayor parte de la selva sigue intacta y la vida salvaje sigue siendo abundante. Encontramos muchos animales en poco tiempo, como lagartos gerrosáuridos, serpientes e incluso geckos de cola de hoja. El lagarto Zonosaurus madagascariensis, es muy común en la península. La Dromicodryas bernieri es una serpiente principalmente terrestre y diurna con pupila redonda. Madagascarophis colubrinus, por el contrario, es una especie nocturna con una pupila claramente vertical. Estas especies del género Madagascarophis se encuentran entre las serpientes malgaches más comunes. Son principalmente terrestres, pero a menudo se las puede encontrar trepando. Entre sus presas se encuentran ranas, eslizones, geckos, camaleones y también serpientes y aves.

El Uroplatus henkeli está muy extendido, aunque suele tener áreas de distribución fragmentadas. Las especies de Uroplatus o Geckos de Cola de Hoja son lagartos muy característicos y endémicos de Madagascar. Son nocturnos y se encuentran en diversos hábitats forestales. Sin duda, todas las especies se ven afectadas por la continua pérdida de bosques en Madagascar. Aunque al parecer algunas especies pueden tolerar cierto grado de degradación del hábitat, se dice que suelen encontrarse en hábitats secundarios sólo en bajas densidades.
 
Una vez que llegamos a los bosques de bambú, volvimos a quedar atónitos ante la densidad de geckos diurnos. En los bosques internos de bambú de la península de Ampasindava, Phelsuma vanheygeni es muy común. Comparte su hábitat con Phelsuma klemmeri, Phelsuma seippi, Phelsuma laticauda y la gran Phelsuma madagascariensis grandis. Phelsuma vanheygeni es una de las especies de gecko diurno más pequeñas que está bien adaptada a vivir en el bambú. Es una especie taxonómicamente aislada y no tiene especies estrechamente emparentadas dentro del género. También encontramos aquí a Furcifer pardalis, el morfo de color típico de la península de Ampasinadava, la Pantera Rosa. Las espectaculares variaciones de color y las sutiles variaciones de forma de la cabeza en los machos de poblaciones específicas parecen mostrar un gradiente entre las distintas regiones y se han utilizado para diferenciar las zonas de origen. No se han definido formalmente las subespecies, pero un estudio más detallado que incluya la variación genética podría revelar poblaciones distintas en un futuro próximo. El camaleón pantera es autóctono de las regiones cálidas y húmedas del norte, noroeste, noreste y este de Madagascar. Es una de las especies más comunes de Madagascar. Cuvier describió por primera vez esta especie de gran dimorfismo sexual en 1829. Los machos maduros más grandes pueden alcanzar una longitud corporal total de hasta 50 cm.
 
En las proximidades de un pequeño arroyo descubrimos una Paroedura oviceps. A diferencia de la mayoría de los geckos malgaches, las especies de Paroedura llevan una vida principalmente terrestre. Es un gecko nocturno que pasa las horas del día bajo la corteza de árboles muertos. El descenso de vuelta a la costa fue algo más fácil, probablemente facilitado por la espectacular vista. Cuando llegamos de nuevo cerca del pueblo, el agua ya estaba tan alta que tuvimos que atravesar varios arroyos con mareas para llegar a la barca con todo el equipo. A través de los manglares, pusimos rumbo para cruzar la bahía de Ampasinadava hacia el pueblo de Djangoa.
 
Cuando llegamos al río Djangoa, el agua ya se retiraba rápidamente, lo que dificultaba seguir río arriba. Finalmente nos encontramos varados en Djangoa, una ciudad donde la «Ruta Nacional 6», una de las principales carreteras de Madagascar, cruza el río Djangoa. Djangoa es una pequeña ciudad con una mezquita y muchos otros edificios de piedra. La gente es, como en todas partes en Madagascar, servicial y amable. Una familia nos invitó incluso a ver a su mascota, un lémur negro domesticado. Algo triste, pero al parecer el animal, un Eulemur macaco, estaba bien cuidado.
 
Cruzamos el río por el puente para acampar en la orilla norte del río, cerca de un bosque de bambú. En la orilla encontramos una tortuga de barro juvenil, Pelusios castanoides. Aunque los cocodrilos eran comunes según los aldeanos, el río ofrecía un gran refresco y la oportunidad de lavarse la suciedad y el sudor de la jungla. Este campamento fue sin duda el mejor hasta el momento.
 
Lo más destacado de esta expedición fue sin duda el descubrimiento de Phelsuma vanheygeni en los bosques de bambú de esta zona. Se trata del primer registro de estos geckos diurnos recientemente descubiertos fuera de la península de Ampasindava y tan cerca de una carretera principal, una carretera que han utilizado muchos investigadores de camino a Ambanja o Antananarivo. Se trataba de una población muy densa y sana, ya que registramos varios ejemplares en un periodo de tiempo relativamente corto. Phelsuma klemmeri no se pudo encontrar aquí.
Cerca del campamento se avistó otro Furcifer pardalis y de nuevo se trataba del morfo «Pantera Rosa» o Ankaramy. La ubicación original de este morfo de color, Ankaramy, está a sólo 30 km más al sur, en la RN 6. Sólo se encontró un macho joven.
 
Mientras examinábamos un árbol muerto encontramos varios escarabajos. Dos de ellos eran una pareja de barrenadores del árbol del mango, Batocera rufomaculata. Estos escarabajos se consideran una plaga en muchos países tropicales, ya que ponen sus huevos en árboles frutales como los de mango. El daño lo causa la larva de este escarabajo cuando se alimenta dentro de los tallos perforándolos hacia arriba, lo que provoca la muerte de las ramas. En casos graves, también muere el tallo. En el mismo árbol también documentamos un Geckolepis maculata al que intentamos echar de su escondite. Mientras cargábamos nuestro equipo en la barca, vimos un Zonosaurus laticaudatus tomando el sol en la orilla del río. Un poco más adelante capturamos un impresionante Hoplobatrachus tigerinus. Esta rana semiacuática gigante, que mide 170 mm, es la única rana que no es originaria de Madagascar. Fue introducida por los chinos en la región de Mahajanga; se desconoce el origen exacto de las ranas.
 
Ahora navegamos de vuelta a toda velocidad hacia Ambatoloaka, en Nosy Bé. Al día siguiente teníamos que coger un avión a la isla Comoro, Mayotte. Entrar en el aeropuerto y coger un avión fue un final abrupto para nuestras semanas en las junglas incivilizadas de la península de Ampasindava.