
La Península De Ampasindava
Emmanuel Van Heygen


La segunda parte del viaje fue una combinación de gateo y ascenso de 10 km hasta la cresta de la montaña, situada a una altitud de 500 metros. Se despejó de ramitas, ramas y lianas una pequeña zona del denso bosque primario para construir el segundo campamento. El cielo despejado permitió esta vez encender una hoguera y preparar una de las comidas liofilizadas, unos espaguetis a la boloñesa.
La comida dio fuerzas al equipo para la primera exploración nocturna alrededor del campamento. Como esta zona seguía sin ser explorada por herpetólogos y biólogos, aún estábamos determinando con precisión qué especies esperar, pero sospechábamos la presencia de especies de Uroplatus o Uroplatus phantasticus. El problema para encontrar a estos geckos es su increíble capacidad de camuflaje. Se mimetizan perfectamente con la corteza de los árboles, los líquenes y los musgos cuando descansan sobre el tronco de un árbol. Son mucho más fáciles de detectar durante sus horas de actividad nocturna, gracias a su forma específica y a su vientre blanco. Se encontraron varios Uroplatus giganteus y Uroplates henkeli, cazando insectos. La búsqueda de geckos más pequeños cola de hoja, Uroplates ebenaui, fue infructuosa, pero se localizaron otros miembros de la familia de los geckos, como Paradoera oviceps y Geckolopis maculata.


El pueblo de Bemanevika - Por E. Van Heygen
Los chubascos de la tarde crearon las condiciones perfectas para avistar anfibios por la noche. Aquella noche, la humedad rondaba el 100%, y un coro de cientos de ranas creó un ambiente agradable en todo el bosque. Oímos muchas más ranas de las que vimos. No es de extrañar cuando sabes que muchas de estas ranas pertenecen a las especies más pequeñas del mundo y viven entre la hojarasca del suelo del bosque. Tuvimos suerte de ver la diminuta Stumpffia pygmaea (1 cm), la rana más pequeña de Madagascar. También se registraron por primera vez en Madagascar ranas arborícolas como Boophis tephraeomystax y especies de Mantidactylus.


Unos días más tarde, durante un nuevo intento de encontrar al «verde pequeñito» (como los miembros del equipo bautizaron al escurridizo gecko), el equipo abandonó el campamento base muy temprano para estar en el lugar al amanecer. Cada miembro del equipo se colocó bajo un bambú determinado, incluido el bambú donde se había visto por primera vez al «verde pequeñito».
Hubo que esperar hasta las 10 para que la pequeña criatura volviera a aparecer. Pero esta vez era inevitable. ¡Se había descubierto una nueva especie de gecko diurno! El equipo tardó un rato en capturarlo para investigarlo y fotografiarlo. La alegría entre los miembros de la expedición era enorme, y uno de nuestros amigos malgaches corrió de vuelta al campamento base para conseguir algunas cervezas calientes, verduras semicrudas y dos latas de sardinas, mientras otros construían una mesa, sillas e incluso cubiertos de bambú. Cubrieron la mesa con una hoja gigante de palmera del viajero y, de repente, aquella zona húmeda del bosque parecía un salón de baile. ¡Esto había que celebrarlo! Como postre, se sirvió un panal fresco con miel deliciosamente dulce.
Tras este exitoso día, la expedición Exo Terra levantó el campamento. Se dirigió hacia el sur, al pueblo de Bemanivika, donde esperábamos conseguir algunos suministros frescos, como agua embotellada y verduras. Sabíamos que no debíamos esperar bebidas frías, ya que la península no tenía electricidad. Después de encontrar lo que buscábamos, la expedición se adentró de nuevo en el bosque para encontrar un lugar donde construir un nuevo campamento. Esa noche, se habló mucho del descubrimiento del día anterior alrededor del fuego, ya que fue sin duda el punto culminante de la expedición Exo Terra.
Por la mañana, la prístina selva tropical estaba bellamente iluminada por los primeros rayos de sol que jugaban a través de las lianas y las hojas de los árboles gigantes de la selva. Cerca del campamento, de nuevo, se localizó una zona de bambú, y muchos de nosotros estábamos ansiosos por echarle un vistazo más de cerca. Todas las especies que habíamos observado la semana anterior se encontraban aquí de nuevo en gran número, incluida la llamativa Phelsuma klemmeri.


Durante los días y noches siguientes, se investigaron muchos otros microhábitats y se encontraron muchos reptiles y anfibios. Como estábamos en la estación seca, sólo se avistaron unos pocos camaleones, como Furcifer oustaleti, Furcifer pardalis o camaleón pantera, y el diminuto y raro Calumma boettgeri. Tuvimos que esperar a otro descubrimiento significativo el último día en el bosque. Oculta entre la hojarasca, encontramos una boa terrestre de Madagascar, Acrantophis madagascariensis, de más de 2 metros de largo, que esperaba el paso de una presa. Cansados, todos nos fuimos a dormir temprano, ya que al día siguiente teníamos que caminar varias horas de vuelta a las piraguas que nos esperaban en el río Kongony.
Antes del amanecer, la expedición abandonó las prístinas zonas boscosas, anhelando una zambullida en el océano, pero antes teniendo que volver a abrirse paso entre los manglares. Con dolor en el corazón, dejamos atrás la densa selva y sus animales. El equipo estaba tranquilo mientras avanzábamos lentamente por las gruesas paredes de manglares en nuestras piraguas. Este silencio se rompió bruscamente en cuanto llegamos de nuevo a la playa y al mar abierto. Era la primera vez que podíamos zambullirnos en el agua sin miedo a las sanguijuelas y los cocodrilos. Todos disfrutamos de dos días más en esta remota y hermosa playa tropical. Algunos no pudimos resistirnos a investigar los arbustos y árboles que había detrás de la playa, mientras otros disfrutaban del océano azul turquesa.
Apareció un barco en el horizonte, que sin duda viajaba más rápido que las diminutas piraguas locales con sus velas cuadradas. Todos nos dimos cuenta de que era el final de un viaje extraordinario a los rincones más remotos de Madagascar. El barco nos devolvió a la civilización, donde nos esperaba una ducha caliente y una cerveza fría.
Emmanuel Van Heygen




Madagascar Diarios
Descubrimiento De Un Nuevo Geco
Madagascar, la tierra de la mística y la maravilla, siempre ha sido venerada por su biodiversidad sin parangón. Cada paso en esta isla es un testimonio de la grandeza de la naturaleza. Y allí, en medio del imponente bambú de Ampisindava, estaba nuestro escenario, donde se desarrollaría el drama de la naturaleza.
Joyas Del Bosque De Bambú I
Desde las bulliciosas calles de Bruselas hasta las indómitas tierras salvajes de Madagascar, el viaje del equipo de la Expedición Exo Terra fue poco menos que extraordinario. Nuestra aventura comenzó con un salto desde Bélgica, aterrizando en la isla de Reunión, para conectar al día siguiente con la mística Nosy Bé, la joya de la corona de Madagascar.
Joyas Del Bosque De Bambú II
A las tres horas de viaje, la desembocadura del río Bezavona nos dio la bienvenida en medio de los tramos meridionales de la península de Ampasindava. Adentrándonos más, nuestro barco serpenteó entre espesos manglares hasta que el agua fue demasiado poco profunda para nuestra embarcación. En cuanto pisamos tierra, los aldeanos se reunieron a nuestro alrededor, sus ojos revelaban una mezcla de curiosidad y asombro, sobre todo por parte de los más jóvenes, que nunca habían visto a un "Vaza" (extranjero). Sus relatos eran tan fascinantes como nuestro viaje, lleno de historias sobre los últimos colonos franceses que se habían marchado 25 años antes.
Joyas Del Bosque De Bambú III
Ambaliha es un típico pueblo malgache con gentes extremadamente amables, siempre curiosas e inquisitivas. A una de las niñas de la aldea le enseñamos en mi iPod unas fotos de su padre que hicimos en 2004 cuando se adentró en la selva con nosotros. Ni que decir tiene que todo el pueblo se quedó asombrado al ver a algunos de los aldeanos en esta pequeña pantalla de iPod.
Phelsuma vanheygeni
Descripción inicial de Achim Lerner de Phelsuma vanheygeni en la revista 'Phelsuma', cortesía del Nature Protection Trust de Seychelles.
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