Ambaliha ist ein typisches madagassisches Dorf mit äußerst freundlichen, neugierigen und wissbegierigen Menschen. Einem der Kinder im Dorf zeigten wir auf meinem iPod Bilder von ihrem Vater, die wir 2004 gemacht hatten, als er uns in den Wald begleitet hatte. Das ganze Dorf war verblüfft, einige der Dorfbewohner auf diesem kleinen iPod-Display zu sehen.
Nach einem kurzen Zwischenstopp im Büro des „Chef de Village“, dem Dorfvorsteher, um die Erlaubnis zu erhalten, in die Berge zu gehen, konnten wir endlich unseren Aufstieg beginnen. Die Aussicht war spektakulär; in der Ferne konnte man Ankify, Nosy Komba und sogar den Lokobe-Nationalpark auf der Insel Nosy Bé sehen.
Nach einem anstrengenden Aufstieg war es bereits dunkel, als wir auf dem Gipfel des Berges ankamen und unser Lager errichten konnten. Einige der Männer, die einen Teil unserer Ausrüstung trugen, stiegen wieder hinunter, um die nächste Ladung zu holen. Wir waren voller Bewunderung, dass sie diese anstrengende Reise mit den schweren Taschen, dem Generator und den Koffern, und dann auch noch barfuß gleich zweimal unternahmen.
Am nächsten Morgen waren wir alle gut ausgeruht und bereit für die nächste Reise bergab auf der anderen Seite des Berges in den Bambuswald. Eine kleine Quelle in der Nähe versorgte uns mit frischem Trinkwasser. Auch unsere Kleidung musste nach mehreren Tagen im Dschungel gewaschen werden. Nazir kümmerte sich darum, während wir die Umgebung erkundeten. Auf dem Weg nach unten trafen wir viele Menschen, die alle etwas bei sich trugen. Es handelte sich um einen wichtigen Handelsweg, auf dem die Menschen aus dem Landesinneren mit den Dorfbewohnern der Küstenregion Holz und Reis gegen Fisch tauschten.
Hoch in diesen Bergen ist der Wald noch weitgehend intakt und Wildtiere sind noch reichlich vorhanden. Wir konnten in kurzer Zeit viele Tiere entdecken, z. B. Schildechsen, Schlangen und sogar Blattschwanzgeckos. Die Madagaskar-Schildechse, Zonosaurus madagascariensis, ist auf der Halbinsel sehr verbreitet. Bei Dromicodryas bernieri handelt es sich um eine überwiegend landlebende und tagaktive Schlange mit runder Pupille. Madagascarophis colubrinus hingegen ist eine nachtaktive Art mit einer deutlich vertikalen Pupille. Diese Arten der Gattung Madagascarophis gehören zu den häufigsten madagassischen Schlangen. Sie sind meist terrestrisch unterwegs, können aber auch kletternd angetroffen werden. Frösche, Skinke, Geckos, Chamäleons, aber auch Schlangen und Vögel gehören zu ihren Beutetieren.
Henkels Plattschwanzgecko (Uroplatus henkeli) ist tatsächlich weit verbreitet, auch wenn seine Lebensräume im Allgemeinen fragmentiert sind. Bei Uroplatus-Arten bzw. Blattschwanzgeckos handelt es sich um sehr charakteristische Echsen, die auf Madagaskar heimisch sind. Sie sind nachtaktiv und in mehreren Waldlebensräumen anzutreffen. Alle Arten sind ohne Zweifel vom anhaltenden Waldverlust in Madagaskar betroffen. Einige von ihnen können zwar offenbar ein gewisses Maß an Lebensraumverschlechterung tolerieren, sind aber Berichten zufolge im Allgemeinen nur in sekundären Lebensräumen in geringer Dichte anzutreffen.
Als wir die Bambuswälder erreichten, waren wir erneut überwältigt von der Dichte an Taggeckos. In den Bambuswäldern im Innern der Ampasindava-Halbinsel ist Phelsuma vanheygeni sehr häufig anzutreffen. Diese Art teilt ihren Lebensraum mit Phelsuma klemmeri, Phelsuma seippi, Phelsuma laticauda und dem größeren Phelsuma madagascariensis grandis. Phelsuma vanheygeni ist eine der kleineren Taggeckoarten, die gut an das Leben in Bambus angepasst ist. Es handelt sich um eine taxonomisch isolierte Art, die keine eng verwandten Arten innerhalb der Gattung hat. Auch hier fanden wir Furcifer pardalis vor, die typische Farbvariante auf der Ampasinadava-Halbinsel, den „Rosaroten Panther“. Spektakuläre Farbvarianten und subtile Formvariationen des Kopfes beim Männchen in bestimmten Populationen scheinen ein Gefälle zwischen verschiedenen Regionen aufzuweisen und wurden zur Unterscheidung von Herkunftsgebieten verwendet. Unterarten wurden nicht formell definiert, aber genauere Untersuchungen, einschließlich der genetischen Variation, könnten in naher Zukunft unterschiedliche Populationen offenlegen. Das Pantherchamäleon ist in den warmen und feuchten Regionen des nördlichen, nordwestlichen, nordöstlichen und östlichen Madagaskars beheimatet. Es handelt sich um eine der am häufigsten vorkommenden Arten auf Madagaskar. Cuvier beschrieb diese stark geschlechtsdimorphe Art erstmals im Jahr 1829. Die größeren ausgewachsenen Männchen können eine Gesamtkörperlänge von bis zu 50 cm erreichen.
In der Nähe eines kleinen Baches entdeckten wir ein Exemplar des Großkopfgeckos Paroedura oviceps. Im Gegensatz zu den meisten madagassischen Geckos führen die Paroedura-Arten ein überwiegend terrestrisches Leben. Es handelt sich um einen nachtaktiven Gecko, der die Tagesstunden unter der Rinde toter Bäume verbringt. Der Abstieg zurück zur Küste gestaltete sich als etwas einfacher, was wahrscheinlich auch durch die spektakuläre Aussicht begünstigt wurde. Als wir wieder in der Nähe des Dorfes ankamen, stand das Wasser bereits so hoch, dass wir durch mehrere Priele laufen mussten, um das Boot mit der gesamten Ausrüstung zu erreichen. Durch die Mangroven hindurch nahmen wir Kurs auf die Ampasinadava-Bucht in Richtung der Stadt Djangoa.
Als wir am Djangoa-Fluss ankamen, war das Wasser bereits stark zurückgegangen, sodass es sich als schwierig erwies, flussaufwärts zu fahren. Schließlich strandeten wir in Djangoa, einer Stadt, in der die „Route National 6“, eine der wichtigsten Straßen Madagaskars, den Fluss Djangoa überquert. Djangoa ist eine kleine Stadt mit einer Moschee und vielen anderen Steinbauten. Die Menschen sind, wie überall in Madagaskar, hilfsbereit und freundlich. Eine Familie lud uns sogar ein, uns ihren gezähmten schwarzen Lemur anzusehen. An sich zwar eine etwas traurige Sache, aber offenbar wurde das Tier, ein Eulemur macaco, gut versorgt.
Wir überquerten den Fluss über die Brücke und schlugen unser Lager am Nordufer in der Nähe eines Bambuswaldes auf. Am Flussufer fanden wir eine junge Schlammschildkröte, Pelusios castanoides. Obwohl hier laut den Dorfbewohnern häufig Krokodile vorkommen, bot der Fluss eine großartige Erfrischung und eine Gelegenheit, den Schmutz und Schweiß der vergangenen Tage abzuwaschen. Dieser Lagerplatz war bislang definitiv der beste.
Den Höhepunkt dieser Expedition bildete auf jeden Fall die Entdeckung von Phelsuma vanheygeni in den hiesigen Bambuswäldern. Es handelt sich um die erste Aufzeichnung dieser erst kürzlich entdeckten Taggeckos auf der Halbinsel Ampasindava und so nahe an einer Hauptstraße, einer Straße, die bereits von vielen Forscher*innen auf ihrem Weg nach Ambanja oder Antananarivo benutzt worden war. Es handelte sich um eine sehr dichte und gesunde Population, da wir innerhalb eines relativ kurzen Zeitraums mehrere Exemplare verzeichnen konnten. Phelsuma klemmeri hingegen war hier nicht anzutreffen.
In der Nähe unseres Lagerplatzes sichteten wir ein weiteres Exemplar von Furcifer pardalis, und auch hier handelte es sich um die „Pink Panther“- bzw. Ankaramy-Morphe. Der ursprüngliche Herkunftsort dieser Farbvariante, Ankaramy, liegt nur 30 km weiter südlich an der RN 6. Es wurde nur ein junges Männchen gefunden.
Bei der Untersuchung eines toten Baumes fanden wir mehrere Käfer. Bei zwei von ihnen handelte es sich um zwei sich paarende Batocera rufomaculata. Diese Bockkäfer gelten in vielen tropischen Ländern als Schädlinge, da sie ihre Eier in Obstbäumen wie Mangobäumen ablegen. Der Schaden wird durch die Larven dieser Käferart verursacht, die sich in den Stielen nach oben bohren, was zum Absterben der Äste führt. In schweren Fällen stirbt auch der Stamm ab. Auf demselben Baum dokumentierten wir außerdem ein Exemplar von Geckolepis maculata, und wir versuchten, es aus seinem Versteck zu bekommen. Während wir unsere Ausrüstung ins Boot luden, entdeckten wir eine Breitschwanz-Ringelschildechse (Zonosaurus laticaudatus), die sich am Flussufer sonnte. Ein Stück weiter fingen wir einen beeindruckenden Asiatischen Ochsenfrosch (Hoplobatrachus tigerinus) ein. Dieser riesige semiaquatische Frosch, der 170 mm misst, ist der einzige Frosch, der nicht auf Madagaskar heimisch ist. Er wurde aus China in die Mahajanga-Region eingeführt, wobei die genaue Herkunft der Frösche jedoch unbekannt ist.
Wir segelten nun mit voller Fahrt zurück nach Ambatoloaka auf Nosy Bé, da wir am nächsten Tag unseren Flug zur Komoreninsel Mayotte antreten mussten. Das Betreten des Flughafens und das Boarding markierten das abrupte Ende unserer Wochen im unzivilisierten Dschungel der Ampasindava-Halbinsel.
