Los reptiles y anfibios son ectotermos, es decir, de sangre fría. Por eso, un sistema de calefacción adecuado es un factor muy importante en la instalación de un terrario natural. Los reptiles son capaces de regular su temperatura corporal en parte mediante el calor radiante del sol, proporcionado por el sistema de iluminación o el calentador cerámico en condiciones de terrario. En su biotopo natural, los reptiles también suelen utilizar superficies calentadas por el sol, como ramas, rocas o el suelo del bosque, como conductoras del calor.