En un terrario bioactivo, el sustrato juega un papel crucial en el apoyo a la salud general y el funcionamiento del ecosistema. El término «sustrato» se refiere al material o capa del suelo del terrario donde residen las plantas, los microorganismos y los invertebrados.

Un sustrato bioactivo sano alberga una comunidad diversa de microorganismos, como bacterias, hongos y descomponedores beneficiosos. Estos microorganismos desempeñan un papel vital en la descomposición de la materia orgánica, ayudan en el proceso de descomposición y mejoran la disponibilidad de nutrientes. Además, algunas bacterias pueden formar relaciones simbióticas con las raíces de las plantas, facilitando la absorción de nutrientes y proporcionando protección contra patógenos dañinos.

El sustrato actúa como un sistema de filtración natural al facilitar la descomposición de los residuos producidos por los habitantes del terrario. Los desechos animales, la comida no consumida y la materia vegetal en descomposición son descompuestos por los microorganismos del sustrato, lo que evita la acumulación de sustancias tóxicas y favorece un entorno más sano para los habitantes del terrario.

Además, servirá como depósito de nutrientes, utilizados por las plantas y los microorganismos del terrario. La materia orgánica presente en el sustrato, como hojas en descomposición, restos vegetales y desechos animales, se descompone con el tiempo, liberando nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio. Las plantas absorben estos nutrientes y favorecen su crecimiento y vitalidad, completando así el ciclo de los nutrientes.

El sustrato bioactivo ayuda a mantener niveles adecuados de humedad en el terrario. Retiene el agua, proporcionando una fuente de hidratación para las plantas y creando un microclima adecuado. Además, el sustrato debe tener propiedades de drenaje adecuadas para evitar el encharcamiento, asegurando que las raíces y los organismos no estén sometidos a niveles de humedad excesivos.

Para las plantas vivas dentro del terrario, el sustrato proporciona un medio para el anclaje y el crecimiento de las raíces. La textura, composición y estructura del sustrato influyen en el desarrollo de las raíces, lo que permite a las plantas afianzarse y absorber nutrientes esenciales y agua.

En general, un sustrato bien diseñado y equilibrado es crucial para crear un ecosistema sano y autosuficiente en un terrario bioactivo. Favorece el crecimiento de las plantas, el ciclo de los nutrientes, la gestión de los residuos, la actividad microbiana y la regulación de la humedad, todo lo cual contribuye a la estabilidad general del terrario y a su éxito a largo plazo.