En un terrario bioactivo, el sustrato desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la salud y el funcionamiento generales del ecosistema. El término «sustrato» se refiere al material o capa del suelo del terrario donde residen las plantas, los microorganismos y los invertebrados.

Un sustrato bioactivo sano alberga una comunidad diversa de microorganismos, como bacterias, hongos y descomponedores beneficiosos. Estos microorganismos desempeñan un papel vital en la descomposición de la materia orgánica, ayudando en el proceso de descomposición y aumentando la disponibilidad de nutrientes. Además, algunas bacterias pueden formar relaciones simbióticas con las raíces de las plantas, facilitando la absorción de nutrientes y proporcionando protección contra patógenos dañinos.

El sustrato actúa como un sistema de filtración natural al facilitar la descomposición de los residuos producidos por los habitantes del terrario. Los desechos animales, la comida no consumida y la materia vegetal en descomposición son descompuestos por los microorganismos del sustrato, lo que impide la acumulación de sustancias tóxicas y favorece un entorno más sano para los habitantes del terrario.

Además, servirá como depósito de nutrientes, utilizados por las plantas y los microorganismos del terrario. La materia orgánica, como hojas en descomposición, restos vegetales y desechos animales, presente en el sustrato se descompone con el tiempo, liberando nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio. A continuación, estos nutrientes son absorbidos por las plantas, favoreciendo su crecimiento y vitalidad, con lo que se completa eficazmente el ciclo de los nutrientes.

El sustrato bioactivo ayuda a mantener unos niveles de humedad adecuados dentro del terrario. Retiene el agua, proporcionando una fuente de hidratación para las plantas y creando un microclima adecuado. Además, el sustrato debe tener propiedades de drenaje adecuadas para evitar el encharcamiento, asegurando que las raíces y los organismos no estén sometidos a niveles de humedad excesivos.

Para las plantas vivas dentro del terrario, el sustrato proporciona un medio para el anclaje y el crecimiento de las raíces. La textura, composición y estructura del sustrato influyen en el desarrollo de las raíces, permitiendo que las plantas se afiancen y absorban los nutrientes esenciales y el agua.

En general, un sustrato bien diseñado y equilibrado es crucial para crear un ecosistema autosostenible y sano dentro de un terrario bioactivo. Favorece el crecimiento de las plantas, el ciclo de nutrientes, la gestión de residuos, la actividad microbiana y la regulación de la humedad, todo lo cual contribuye a la estabilidad general del terrario y a su éxito a largo plazo.