Inmitten der üppigen Landschaften und spektakulären Küstenklippen der Insel La Réunion kämpft ein kleiner, lebhafter Gecko in einer Welt, die durch den Einfluss des Menschen verändert wurde, ums Überleben. Der Manapany-Taggecko oder Phelsuma inexpectata ist auf La Réunion endemisch und geheimnisumwittert. Sein ursprüngliches natürliches Verbreitungsgebiet wurde durch jahrhundertelange menschliche Aktivitäten und eine mutmaßliche Verkleinerung eines Großteils seines ursprünglichen Territoriums zerstört. Heute ist das Vorkommen dieses schwer fassbaren Lebewesens auf einen Flickenteppich fragmentierter Lebensräume begrenzt, die sich hauptsächlich an der Südküste in nur 100 Metern Entfernung vom Meer befinden.

Ein leben am rande der zivilisation

Das Klima im „Le Sud Sauvage“ ist im Vergleich zu anderen Teilen der Insel deutlich feuchter und regnerischer, was eine tropische Flora begünstigt, darunter ausgedehnte Zuckerrohrfelder, Obstbäume und die ikonischen „Vacoas“ oder Schraubenbäume, die für das Überleben von endemischen Arten wie dem Manapany-Taggecko von entscheidender Bedeutung sind.

Dieser Gecko findet Zuflucht in der Vegetation der Küstenklippen, einer Landschaft, die dem bevorzugten Lebensraum seines mauritischen Vetters, des Phelsuma ornata, ähnelt. Experten vermuten, dass dieser Gecko einst die Westküste der Insel weiträumig durchstreifte und sich in der semi-xerophilen Vegetation aufhielt, die die Region einst bedeckte. Fossile Funde – Knochen und Eier, die an der Westküste von La Réunion verstreut gefunden wurden – könnten auf ein in der Vergangenheit größeres Verbreitungsgebiet hindeuten, auch wenn eine direkte Verbindung zu dieser speziellen Art noch nicht bestätigt wurde.

Das Rätsel der aktuellen Populationsdynamik macht die Erhaltungsproblematik noch komplexer. Es ist schwierig zu bestimmen, welche Teilpopulationen wirklich heimisch sind und welche durch Ansiedlung eingeführt wurden. Die Art hat ihre Anpassungsfähigkeit unter Beweis gestellt und gedeiht manchmal sogar in privaten Gärten, wobei zumindest eine Gruppe eindeutig als angesiedelt gilt. In Städten wie Petite-Île und Saint-Joseph könnten die beobachteten Geckos entweder überlebende Exemplare alter Populationen oder unbeabsichtigte Wiedereinführungen innerhalb ihres historischen Verbreitungsgebiets darstellen.

Trotz dieser widerstandsfähigen Lebensnischen ist die Gesamtentwicklung dieser Art besorgniserregend, denn es gibt Anzeichen für eine schrumpfende Verbreitung. Beobachtungen zwischen 2008 und 2010 zeigten, dass mehrere Teilpopulationen kurz vor dem Aussterben stehen, und viele sind heute wahrscheinlich schon verschwunden. Dieser Gecko erreicht in seinem mutmaßlichen natürlichen Lebensraum Höhen von bis zu 200 Metern über dem Meeresspiegel und beweist damit seine Fähigkeit, sich an sich verändernde Umweltbedingungen anzupassen.

Der kampf des manapany-taggeckos

Der Rückgang der Anzahl geschlechtsreifer Tiere verschärft die schwierige Situation des Geckos weiter. Jeder Verlust innerhalb dieser bereits stark dezimierten Population vergrößert die Auswirkungen und verringert die Wahrscheinlichkeit einer Erholung dieser Art. Auch die Zahl der Teilpopulationen nimmt ab, und mit jeder Gruppe, die verschwindet, geht auch ein Stück potenzieller genetischer Rettung verloren.